世界上最大的望远镜正接近完成

本周，亚利桑那大学的管家天文台镜实验室开始研究巨型麦哲伦望远镜(GMT)的七个主要镜段中的第六个。3月1日，实验室开始将一种玻璃窑炉加热到1,165摄氏度。这本身就是制造过程中的一个重要里程碑，即所谓的旋转浇铸。用大约90吨稀有硼硅酸盐玻璃制作模具，用了大约四个月的时间，用了另外九小时的时间将其覆盖。

星期五，熔炉开始以每分钟约五转的速度旋转。热量和运动的结合将在玻璃熔化时将玻璃推向模具的侧面，从而使玻璃形成曲面。一旦在周末投射了8.4米的镜子，它将进入一个月的“退火”过程，这将使炉子在玻璃冷却的同时慢慢停止。这样做是为了使镜子均匀冷却，从而使最终产品坚韧并且没有尽可能多的瑕疵。它将需要一个半月又一个半的时间才能冷却到室温。正是在这一点上，可以开始漫长的抛光过程。

制造单个玻璃部分需要大约四年的时间才能完成。在2019年，该大学完成了格林尼治标准时间第二面镜子的工作。那个现在正在储存中，等待被运到智利。虽然该项目于2015年破土动工，但直到十年后才能完成。但是，一旦完成，GMT将能够捕获比哈勃太空望远镜产生的图像清晰10倍的图像。

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